जापान मुकाबले से पहले एंसेलोटी ने ब्राज़ील को फोकस में रखा

कार्लो एंसेलोटी ने साफ़ कर दिया है कि ब्राज़ील जापान के खिलाफ अपने विश्व कप राउंड ऑफ़ 32 मैच से पहले बहस या शब्दों की तकरार नहीं, बल्कि तैयारी पर ध्यान दे रहा है। यह मुकाबला शुरुआती नॉकआउट चरण के सबसे संतुलित दिखने वाले जोड़ियों में से एक माना जा रहा है, क्योंकि दोनों टीमें अपने-अपने ग्रुप चरण में अपराजित रहीं।

ब्राज़ील ने ग्रुप C में मोरक्को से ड्रॉ खेलकर, फिर हैती और स्कॉटलैंड को 3-0 से हराकर शीर्ष स्थान के साथ इस चरण में जगह बनाई। जापान ने ग्रुप F में नीदरलैंड्स और स्वीडन के खिलाफ ड्रॉ के बीच ट्यूनीशिया पर 4-0 की जीत हासिल की और दूसरे स्थान पर रहा।

जापान का मौजूदा फॉर्म इस मुकाबले को और दिलचस्प बनाता है। सितंबर में संयुक्त राज्य अमेरिका से 2-0 की हार के बाद से उसके नाबाद रहने की बात कही गई है, और उस अवधि में वेम्बली में इंग्लैंड तथा टोक्यो में ब्राज़ील पर जीत भी शामिल बताई गई है। जापान के फ़ॉरवर्ड Kento Shiogai की ब्राज़ील की स्थिति पर की गई टिप्पणियों ने मैच से पहले माहौल ज़रूर तेज़ किया, लेकिन एंसेलोटी ने उसी अंदाज़ में जवाब देने से इनकार कर दिया।

ब्राज़ील के लिए एक सकारात्मक बात नेमार की वापसी भी रही है, जो स्कॉटलैंड के खिलाफ मैदान पर लौटे और तीन साल से अधिक समय बाद पहली बार राष्ट्रीय टीम के लिए खेले। एंसेलोटी के अनुसार नेमार ने प्रगति की है और स्कॉटलैंड के खिलाफ खेले 15 मिनट से अधिक भी खेल सकते हैं, हालांकि उनकी भूमिका इस बात पर निर्भर करेगी कि मैच किस दिशा में जाता है।