केप वर्डे ने ऐतिहासिक डेब्यू अभियान जारी रखते हुए विश्व कप नॉकआउट चरण में जगह बनाई

केप वर्डे पुरुष विश्व कप के नॉकआउट चरण में पहुंच गया है, क्योंकि ह्यूस्टन में सऊदी अरब के खिलाफ 0-0 का ड्रॉ खेलकर उसने यह उपलब्धि हासिल की। इस नतीजे के साथ टूर्नामेंट में पहली बार खेल रहे इस देश ने आबादी के हिसाब से उस चरण तक पहुंचने वाला अब तक का सबसे छोटा राष्ट्र बनने का रिकॉर्ड बना लिया।

ग्रुप एच में उनका सफर जीतों की संख्या से नहीं, बल्कि जुझारूपन से बना: तीन ड्रॉ, कोई हार नहीं, और इतने अंक कि वे स्पेन के बाद दूसरे स्थान पर रहे और उरुग्वे से आगे निकल गए। स्पेन और उरुग्वे के खिलाफ पहले आए नतीजों ने ही केप वर्डे को सऊदी अरब के खिलाफ अंतिम मैच से पहले इतिहास रचने की स्थिति में ला दिया था।

गोलकीपर Vozinha एक बार फिर कहानी का अहम हिस्सा रहे, उन्होंने ऐसे महत्वपूर्ण बचाव किए जब सऊदी अरब गोल करने की कोशिश में था और समूह की तस्वीर बदल सकती थी। केविन पिना, लारोस डुआर्टे और नूनो दा कोस्टा के जरिए केप वर्डे को भी अपने मौके मिले, लेकिन स्पेन की उरुग्वे पर जीत की पुष्टि होते ही यह गोलरहित परिणाम भी पर्याप्त साबित हुआ।

इस उपलब्धि का व्यापक ऐतिहासिक महत्व है। लगभग 5,25,000 आबादी वाले केप वर्डे ने अब क्यूरासाओ और आइसलैंड जैसे छोटे विश्व कप देशों से भी आगे जाकर प्रदर्शन किया है, और 2010 में स्लोवाकिया के बाद नॉकआउट चरण में पहुंचने वाला पहला डेब्यू टीम बना है।

अब इनाम एक बड़ी परीक्षा है: 3 जुलाई को मियामी गार्डन्स में राउंड ऑफ 32 में मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना। केप वर्डे के लिए अब सवाल यह नहीं है कि क्या वे इस मंच पर जगह रखते हैं, बल्कि यह है कि उनका छोटा, अनुशासित अंदाज टूर्नामेंट के सबसे बड़े नामों में से एक के खिलाफ कितनी दूर तक जा सकता है।