प्रौद्योगिकी के जरिए छोटे-छोटे फायदे खोजने की इंग्लैंड रग्बी की कोशिश

England Rugby, अपने head of performance services and innovation Duncan Locke के तहत, एलीट मुकाबलों की तैयारी को मजबूत करने के लिए कई तरह की training technologies का उपयोग कर रहा है। हालिया उदाहरणों में high-ball drills के लिए strobe goggles, altitude-simulation work और training में advanced tracking tools शामिल हैं।

इसी तरह के प्रयोगों के दौरान Immanuel Feyi-Waboso, Noah Caluori और Cadan Murley जैसे खिलाड़ी strobe goggles पहनकर गेंद को पकड़ने की कोशिश करते देखे गए। George Ford प्रशिक्षण मैदान के दूसरे हिस्से से यह अभ्यास देख रहे थे। Locke के मुताबिक strobe glasses का मकसद खिलाड़ियों की cognitive processing speed बढ़ाना है, ताकि वे गेंद की flight को तेजी से समझ सकें और high-ball work में बेहतर प्रतिक्रिया दे सकें।

Locke का अनुभव भी इस भूमिका के लिए उपयुक्त है। Gloucester में जन्मे और वहीं पले-बढ़े Locke की पहली रुचि रग्बी थी, लेकिन उनकी शुरुआती नौकरी UK Sports Institute में थी, जहां उन्होंने 2008 Beijing Olympics के आसपास Great Britain की track cycling team के साथ काम किया। वहां उन्होंने skin suits, bike components, hand hygiene, sleep और दूसरे छोटे-छोटे सुधारों के जरिए marginal gains की संस्कृति को नजदीक से देखा। बाद में जब England से जुड़ने का मौका आया, तो उन्होंने उसे स्वीकार कर लिया।

शुरुआत में Locke एक laptop-wielding analyst के रूप में मैदान के सामने की पंक्ति में थे, पहले head coach Martin Johnson और फिर उनके उत्तराधिकारी Stuart Lancaster के लिए। 2017 में वे एक अधिक strategic role में चले गए, ताकि ऐसा नया equipment, workflow और toolset खोज सकें जो England को मैदान पर बढ़त दे सके।

England के पास संसाधन तो हैं, लेकिन समय और पैसा सीमित हैं। इसलिए Locke ऐसी innovation पर संसाधन बर्बाद नहीं कर सकते जो काम न करे। उनके अनुसार उन्होंने पिछले दो वर्षों में लगभग 60 अलग-अलग technology products की समीक्षा की है, लेकिन उनमें से केवल पांच या छह को ही उपयोग में लिया गया है। उनका कहना है कि कई start-ups और नई technology firms के बीच चमकदार gadgets से भ्रमित होना आसान हो सकता है, इसलिए टीम के लिए जरूरी है कि जो भी लागू किया जाए वह research के लिहाज से ठोस हो, cost-efficient हो और सबसे अहम बात, किसी performance question का उत्तर देने में मदद करे।

इंग्लैंड का अगला मैच एक स्पष्ट चुनौती पेश करता है। शनिवार को वे जोहान्सबर्ग के Ellis Park में South Africa से खेलेंगे, जो 1,724 मीटर की ऊंचाई पर है। इतनी ऊंचाई पर हवा में ऑक्सीजन की मात्रा कम होती है, और तैयारी न हो तो आखिरी हिस्से में खिलाड़ियों को भारी दिक्कत हो सकती है।

दक्षिण-पश्चिम लंदन में ऐसी परिस्थितियों के अनुरूप ढलना आसान नहीं है। इसलिए वैज्ञानिक साहित्य और खिलाड़ियों के साथ उपलब्ध समय को देखते हुए Locke और England के coaches ने उन्हें hypoxic masks से जोड़ा, जो 3,000 मीटर से अधिक ऊंचाई जैसी परिस्थितियां बनाते हैं, और उन्हें intensive stationary bike sessions कराए। उम्मीद है कि इससे Saturday को चार बार की world champions से भिड़ते समय खिलाड़ियों की aerobic capacity और resilience बढ़ेगी।

और भी सामान्य कौशलों को भी अत्याधुनिक तरीकों से निखारा जा रहा है। American football के NFL में quarterbacks को defensive patterns और खुली जगह पहचानने के लिए प्रशिक्षित किया जाता है, जहां headset या बड़ी screen पर उन्हें play की शुरुआत उनके अपने नजरिये से दिखाई जाती है। स्क्रीन फिर blank हो जाती है और उन्हें तय करना होता है कि attack का अवसर कहां खुल रहा है। England के decision-makers अब यही तकनीक इस्तेमाल करते हैं, लेकिन footage की speed बढ़ाकर और action के लिए समय घटाकर उन पर दबाव बढ़ाया जाता है।

अटलांटिक के पार से सीखने के साथ England ने दूसरे उद्योगों की भी ओर देखा है। अब training को drones से फिल्माया जाता है ताकि टीमों को उनकी overall shape और संभावित कमजोरियों का बेहतर दृश्य मिल सके। computer vision, जो मुख्यतः surveillance के लिए विकसित artificial intelligence की एक शाखा है, analysis cameras को individual players पहचानने और session की अव्यवस्था व टकरावों के बीच उन्हें अपने-आप track करने में सक्षम बनाती है।

Locke ने education में learning theory का भी अध्ययन किया है, ताकि coaches के संदेश अलग-अलग खिलाड़ियों तक सबसे प्रभावी तरीके से पहुंच सकें। उनके अनुसार 17 या 18 साल के खिलाड़ियों, जो pathway में अपनी यात्रा शुरू कर रहे हैं, और 32, 33 या 34 साल के खिलाड़ियों के साथ जुड़ने और संवाद करने का तरीका बहुत अलग होता है। इसलिए feedback styles को समायोजित करना पड़ता है, ताकि बातें सबसे अच्छी तरह समझ में आने वाले रूप में दी जा सकें। युवा खिलाड़ियों के लिए यह छोटी-छोटी जानकारी के टुकड़े हो सकते हैं। इस social media generation के साथ, चाहे TikTok हो या Instagram stories, टीम यह सोचती है कि उनकी रोजमर्रा की जीवन-शैली में मौजूद प्रक्रियाओं को कैसे अपनाया जाए, लेकिन उन्हें rugby environment के लिए उपयुक्त बनाया जाए।

technology का सबसे बड़ा असर शायद इस बात में है कि सबसे अच्छे खिलाड़ियों को मैदान पर लाने में मदद मिलती है। club और country के बीच data sharing से England अब यह निगरानी कर सकता है कि खिलाड़ी कितना load झेल रहे हैं, कौन injury के प्रति अधिक संवेदनशील हो सकता है और किसे rest की जरूरत है। wireless electromyography (EMG) sensors घायल muscles के recovery स्तर का सटीक और तुरंत आकलन देते हैं, जबकि limb tracking, जो कभी केवल एक महंगे specialist facility में संभव था, अब pitchside पर iPads से किया जाता है ताकि sprint technique में किसी भी संभावित असंतुलन को ठीक किया जा सके।

कुछ technology ऐसी भी है जिसे Locke सार्वजनिक नहीं करना चाहते, ताकि England को यथासंभव लंबे समय तक बढ़त मिलती रहे। लेकिन innovations तेज़ी से फैलती हैं। Locke का कहना है कि जब कोई नई technology सफल साबित होती है, तो दूसरी टीमें उसे जल्दी अपना लेती हैं, इसलिए इन चीज़ों को बाकी सभी से पहले लागू करने के लिए एक बहुत छोटा window ही मिलता है।

South Africa के Rassie Erasmus के रूप में England का सामना rugby के सबसे नवाचारी coaches में से एक से है। उन्होंने पहले coaches' box से खिलाड़ियों तक सीधे संवाद के लिए coloured lights का इस्तेमाल किया है। Erasmus ने अपनी tactics interface Outfox भी विकसित की, जिससे उनकी टीम screen पर moves का अभ्यास कर सके, और हर खिलाड़ी Xbox controller से अपना icon खुद नियंत्रित करे। इसी महीने की शुरुआत में उन्होंने अपने खिलाड़ियों का ऐसा footage भी पोस्ट किया था, जिसमें वे virtual reality headsets का इस्तेमाल करते हुए अलग-अलग कोणों से आती virtual balls पकड़ते दिखे।

Locke इस बात पर जोर देते हैं कि इनमें से कोई भी innovation rugby को पूरी तरह से बदलने वाली नहीं है। उनके मुताबिक ये cycling-style marginal gains हैं, जो coaches के फैसलों को support करती हैं और खिलाड़ियों की मेहनत की पूरक हैं।