Rooney mendukung Mainoo untuk turun sebagai starter menggantikan Anderson saat menghadapi DR Kongo

Wayne Rooney akan menurunkan Kobbie Mainoo lebih dulu ketimbang Elliot Anderson saat Inggris menghadapi DR Kongo pada laga babak 32 besar Piala Dunia. Lini tengah pilihannya menempatkan Declan Rice sebagai jangkar, dengan Mainoo dan Jude Bellingham bermain di depannya.

Alasan Rooney berpusat pada kemampuan Mainoo menghadapi area tengah yang padat dan membawa bola di bawah tekanan. Mainoo belum bermain dalam laga kompetitif untuk Inggris sejak September 2024, tetapi ia kembali menemukan tempatnya di Manchester United di bawah Michael Carrick, tampil dalam empat laga uji coba terakhir Inggris, dan tetap tidak dimainkan selama fase grup.

Sebaliknya, Anderson menjadi starter dalam tiga laga Grup L dan dilaporkan tinggal selangkah lagi menuju kepindahan senilai £116 juta dari Nottingham Forest ke Manchester City. Emile Heskey mengingatkan bahwa banderol semacam itu bisa memengaruhi cara seorang pemain dinilai, sementara Rooney tetap memuji Anderson dan mengatakan ia menyesal Manchester United tidak merekrutnya.

Perdebatan ini juga menyentuh keseimbangan lini tengah Inggris secara lebih luas. Heskey mempertanyakan mengapa Jordan Henderson masuk pada menit-menit akhir saat menang atas Panama, bukan Mainoo, sedangkan Rooney berpendapat Bellingham bisa dimainkan lebih dalam saat lawan bertahan rapat dan bahwa Inggris tidak selalu membutuhkan Rice dan Anderson bersama-sama sebagai gelandang bertahan.