Cabo Verde está nas oitavas de final da Copa do Mundo masculina após empatar por 0 a 0 com a Arábia Saudita em Houston. O resultado fez da seleção estreante o país menos populoso já a alcançar essa fase do torneio.
A campanha no Grupo H foi construída mais na resistência do que na quantidade de vitórias: três empates, nenhuma derrota e pontos suficientes para terminar em segundo lugar, atrás da Espanha e à frente do Uruguai. Os resultados anteriores contra Espanha e Uruguai já tinham colocado Cabo Verde em posição de fazer história antes da rodada final contra os sauditas.
O goleiro Vozinha voltou a ser peça central da história, com defesas importantes enquanto a Arábia Saudita pressionava em busca de um gol que poderia mudar o cenário do grupo. Cabo Verde também criou suas próprias chances com Kevin Pina, Laros Duarte e Nuno da Costa, mas o empate sem gols acabou sendo suficiente depois que a vitória da Espanha sobre o Uruguai foi confirmada.
O feito tem um peso histórico mais amplo. Cabo Verde, com população estimada em cerca de 525 mil habitantes, foi mais longe do que outras seleções de países menores que participaram da Copa, como Curaçao e Islândia, e é o primeiro estreante a chegar ao mata-mata desde a Eslováquia em 2010.
A recompensa agora é um teste de alto nível: a Argentina, atual campeã, nas oitavas de final em Miami Gardens, no dia 3 de julho. Para Cabo Verde, a próxima pergunta já não é se a equipe pertence a este palco, mas até onde seu modelo compacto e disciplinado pode ir diante de um dos nomes mais pesados do torneio.
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