Bên trong cuộc tìm kiếm lợi thế nhỏ bằng công nghệ của bóng bầu dục Anh

England Rugby đang dùng nhiều công nghệ tập luyện khác nhau dưới sự phụ trách của Duncan Locke, người đứng đầu mảng dịch vụ hiệu suất và đổi mới, để hỗ trợ quá trình chuẩn bị cho các trận đấu đỉnh cao. Những ví dụ gần đây gồm kính chớp sáng cho các bài tập bắt bóng bổng, công việc mô phỏng độ cao và các công cụ theo dõi hiện đại trong buổi tập.

Việc thử nghiệm này diễn ra trong bối cảnh England hướng tới những bài kiểm tra khó, trong đó có chuyến làm khách trước South Africa tại Ellis Park ở Johannesburg, nơi có độ cao 1.724 mét. Để thích nghi với điều kiện thiếu oxy, đội đã sử dụng mặt nạ thiếu oxy trong các buổi đạp xe tại chỗ cường độ cao, với mục tiêu tái tạo môi trường ở độ cao trên 3.000 mét.

Locke nói ông đã xem xét gần 60 công nghệ khác nhau trong hai năm qua nhưng chỉ đưa khoảng năm hoặc sáu thứ vào áp dụng. Ông cho biết nhiệm vụ của đội ngũ là chọn ra những giải pháp có cơ sở nghiên cứu, hợp lý về chi phí và thực sự tạo tác động đối với một vấn đề hiệu suất cụ thể.

Ngoài các thiết bị hỗ trợ tập luyện, England còn dùng drone để ghi hình buổi tập nhằm quan sát rõ hơn cấu trúc vận hành của đội và những điểm yếu tiềm tàng. Họ cũng áp dụng computer vision để hệ thống camera phân biệt cầu thủ và theo dõi họ tự động giữa các tình huống va chạm và hỗn loạn trên sân.

Locke cũng tham khảo lý thuyết học tập trong giáo dục để điều chỉnh cách phản hồi cho phù hợp với từng nhóm cầu thủ. Ông nói cách truyền đạt tới những cầu thủ 17 hoặc 18 tuổi đang bắt đầu hành trình khác hẳn với nhóm đã 32, 33 hay 34 tuổi, và với thế hệ lớn lên cùng TikTok hay Instagram Stories, đội ngũ cố gắng biến những thói quen ấy thành cách giao tiếp phù hợp với môi trường bóng bầu dục.

Một phần quan trọng khác của công nghệ là giúp England giữ được những cầu thủ tốt nhất trên sân ngay từ đầu. Việc chia sẻ dữ liệu giữa CLB và đội tuyển giúp họ theo dõi khối lượng vận động, xác định ai có nguy cơ chấn thương và ai cần nghỉ ngơi. Các cảm biến điện cơ không dây (EMG) cho phép đo nhanh tình trạng hồi phục của cơ bị tổn thương, còn việc theo dõi chi, vốn trước đây chỉ có thể làm trong một cơ sở chuyên dụng đắt đỏ, nay được thực hiện ngay bên sân bằng iPad để phát hiện mất cân bằng trong kỹ thuật chạy nước rút.

Locke cũng nhấn mạnh rằng có một số công nghệ England không công khai để giữ lợi thế cạnh tranh càng lâu càng tốt. Tuy vậy, ông thừa nhận các đổi mới có thể lan rất nhanh, và các đội khác thường sẽ sớm bắt kịp nếu một công cụ nào đó chứng minh được hiệu quả.

Đối thủ sắp tới của England, Rassie Erasmus, cũng nổi tiếng là một HLV rất tiên phong. Ông từng dùng đèn màu để truyền tín hiệu trực tiếp từ khu kỹ thuật xuống cho cầu thủ trên sân, phát triển giao diện chiến thuật riêng tên Outfox để đội có thể mô phỏng các bài phối hợp trên màn hình bằng tay cầm Xbox, và gần đây còn đăng tải hình ảnh các cầu thủ sử dụng kính thực tế ảo để đón những quả bóng ảo từ nhiều góc độ khác nhau.

Locke khẳng định rằng những đổi mới này không nhằm tạo ra cuộc cách mạng cho bóng bầu dục. Theo ông, chúng giống với cách tìm kiếm lợi thế nhỏ trong đua xe đạp: hỗ trợ quyết định của HLV và bổ sung cho nỗ lực luyện tập của cầu thủ. Nhưng vẫn còn những khâu chuẩn bị khác chưa được công khai.