Những thay đổi của thể thức World Cup khiến vòng bảng bị đặt dưới sự giám sát

Những cơ chế mới của vòng bảng World Cup 2026 đã khiến tính căng thẳng ở lượt trận cuối giảm đi với một số đội: tám đội đã chắc chắn hoặc giành ngôi đầu bảng, hoặc bị loại sau hai lượt. Vì vậy, một phần của vòng đấu cuối mang cảm giác kém quyết định hơn so với các kỳ trước với 32 đội.

Thay đổi lớn nhất là sự kết hợp giữa giải đấu 48 đội, 32 suất vào vòng loại trực tiếp, tiêu chí đối đầu trực tiếp được ưu tiên trước hiệu số bàn thắng bại, và bảng xếp hạng dành cho các đội đứng thứ ba. Argentina, Đức, Mexico và Mỹ đã chắc chắn đứng đầu bảng theo thời điểm bài viết nguồn, trong khi Haiti, Thổ Nhĩ Kỳ, Tunisia và Jordan đã bị loại.

Điều đó tạo ra hai mối lo riêng. Những đội không còn mục tiêu có thể bị cám dỗ xoay tua mạnh, từ đó ảnh hưởng tới đối thủ vẫn đang đua vé đi tiếp. Trong khi đó, các đội thi đấu muộn hơn ở lượt trận cuối kéo dài có thể biết chính xác mình cần kết quả gì để lọt vào nhóm những đội hạng ba tốt nhất, còn những đội ra sân sớm thì không có được sự rõ ràng ấy.

Tình thế của Scotland cho thấy mức độ bất định này: họ đã chắc chắn không thể xuống thấp hơn thứ ba nhưng vẫn phải gặp Brazil trong bối cảnh một thất bại đậm có thể khiến họ phải chờ nhiều ngày mới biết mình có đi tiếp hay không. Thể thức này cũng làm sống lại những tranh luận quen thuộc về tính liêm chính, bao gồm cả các kịch bản mà một trận hòa có thể có lợi cho cả hai đội ở lượt cuối vòng bảng.

Không có gì ở đây chứng minh thể thức đã thất bại, nhưng nó cho thấy việc mở rộng đã làm thay đổi nhịp cảm xúc của vòng bảng. Cuộc đua vào vòng knock-out giờ có nhiều đội hơn, nhưng lượt cuối cũng có thể chứa nhiều trận đấu mà động lực thi đấu không còn cân bằng.